La mise à jour 1.1.5 de Marathon, déployée en milieu de saison, a provoqué un net sursaut d’activité sur Steam avec l’arrivée du mode PvE expérimental Vault Breaker. En quelques jours, le nombre de joueurs simultanés sur la plateforme de Valve a été environ triplé, atteignant un pic proche de 15 000 joueurs connectés en même temps.
Pour un live service signé Bungie et édité par PlayStation, ce regain d’intérêt n’a rien d’anodin. Il intervient alors que la fréquentation était en baisse ces dernières semaines sur Steam, au point de passer sous celle de titres solo plus anciens. L’effet Vault Breaker agit donc comme un électrochoc, même si les chiffres restent mesurés à l’échelle du marché FPS.
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Un triplement des joueurs sur Steam grâce au PvE
Le constat est clair : avec le lancement de Vault Breaker, Marathon a vu sa base de joueurs Steam multipliée par trois par rapport à son niveau précédent. Le pic relevé à près de 15 000 joueurs simultanés marque un rebond immédiat au moment de l’ouverture du mode, proposé pour une durée limitée du 21 juillet au 4 août.
Il convient toutefois de rappeler que ces données concernent uniquement Steam. Marathon étant publié par PlayStation et disponible sur plusieurs plateformes, les joueurs PS5 et Xbox ne sont pas comptabilisés ici. L’impact global pourrait donc être plus large, même si aucun chiffre consolidé n’a été avancé. Sur PC en revanche, la dynamique est indéniable, et elle coïncide précisément avec l’arrivée de ce premier véritable mode PvE-only du jeu.
Avant cette mise à jour 1.1.5, la fréquentation quotidienne était descendue à un niveau modeste, parfois en dessous de celui de Starfield, un RPG solo pourtant sorti depuis plusieurs années. Ce contexte rend le rebond d’autant plus visible. On reste cependant loin des standards des mastodontes du genre :
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- Marvel Rivals dépasse régulièrement les 100 000 joueurs simultanés sur Steam.
- Apex Legends gravite autour de 200 000 joueurs quotidiens sur la plateforme.
- Le pic de Marathon, lui, se situe autour de 15 000 joueurs simultanés.
Autrement dit, l’effet est réel, mais la marge reste importante pour rivaliser avec les leaders du marché. Le signal envoyé est positif, sans pour autant transformer Marathon en phénomène du jour au lendemain.
Vault Breaker, un PvE pur qui change la formule
Si ce rebond est aussi net, c’est parce que Vault Breaker modifie sensiblement l’expérience proposée par Marathon. Jusqu’ici positionné comme un extraction shooter PvPvE, le titre mélangeait affrontements entre joueurs et ennemis contrôlés par l’IA. Le nouveau mode, lui, propose du PvE pur, sans escouades adverses humaines. Une respiration stratégique pour ceux qui préfèrent optimiser leur run plutôt que surveiller chaque ombre suspecte.
Le mode prend place sur la carte Cryo Archive et adopte une logique rogue-lite avec une progression sur plusieurs parties. Les joueurs, en solo, duo ou trio, enchaînent une série de vaults de difficulté croissante, jusqu’à atteindre une voûte finale abritant une entité mystérieuse. La tension ne vient plus d’un sniper humain tapi dans un coin, mais de l’escalade constante du défi proposé par l’IA et les objectifs.
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Parmi les caractéristiques marquantes :
- Accès indépendant du niveau de personnage.
- Utilisation d’un Sponsored Kit, un loadout dédié au mode.
- Progression spécifique à Vault Breaker.
- Présence d’ennemis UESC et de commandants offrant des récompenses ciblées.
Cette approche rend le mode plus accessible, tout en conservant une profondeur stratégique. En supprimant la pression permanente d’autres joueurs, Bungie a mis en avant un rythme différent, plus méthodique. Pour une partie de la communauté, c’était précisément ce qui manquait.
Une économie repensée et des enjeux pour Bungie
Autre particularité de Vault Breaker : le loot récupéré durant une partie ne sort pas du mode. Les armes et objets sont perdus à l’extraction et restent confinés à cette boucle spécifique. La seule ressource persistante se nomme Vault Data, une nouvelle monnaie dédiée.
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Cette Vault Data permet notamment :
- D’améliorer les Sponsored Kits du mode.
- D’acheter de l’équipement utilisable dans les autres modes du jeu.
- De conserver une partie de sa progression même en cas d’échec sur certains paliers.
Ce système crée une économie parallèle, clairement séparée de la boucle principale d’extraction. On sent une volonté d’expérimenter, d’où le qualificatif expérimental souvent associé au mode. L’objectif semble double : tester l’appétence pour le PvE pur et relancer l’engagement à court terme.
Le timing n’est pas anodin. Plus tôt dans l’année, Bungie a connu des licenciements alors que le support de Destiny 2 arrivait à son terme. Dans ce contexte, la performance de Marathon est scrutée avec attention, notamment vis-à-vis de son propriétaire PlayStation. Voir la courbe Steam repartir à la hausse, même temporairement, envoie un signal rassurant.
Reste à savoir si cet élan se maintiendra après le 4 août, date de fin annoncée du mode. Le triplement des joueurs montre une attente réelle pour une alternative PvE. La question, désormais, sera de déterminer si cette parenthèse deviendra un pilier durable de Marathon ou simplement un pic ponctuel dans la vie d’un jeu service encore en construction.
